Washington accuse plus de 40 pays d'aider la Chine à contourner les droits de douane américains

Selon un rapport de la Maison Blanche, ce système, fondé sur des transformations minimes et des changements d'origine apparente, ferait perdre chaque année jusqu'à 26 milliards de dollars de recettes aux États-Unis. Le Canada, le Mexique, le Japon et l'Union européenne figurent parmi les principaux pays cités.

Ces accusations figurent dans un rapport du gouvernement américain du 13 août intitulé « La grande arnaque au transbordement », dont la couverture représente un cheval de Troie.

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Selon le document, Pékin aurait recours aux pays tiers pour effectuer des opérations limitées sur des produits chinois : transformation mineure, réétiquetage, reconditionnement ou autres modifications peu importantes. Ces opérations permettent ensuite de présenter les marchandises comme provenant d'un autre pays et ainsi d'échapper aux droits de douane élevés appliqués aux produits chinois.

La Maison-Blanche affirme que des producteurs soutenus par l'État chinois et des sociétés commerciales acheminent à cette fin leurs marchandises vers des juridictions offrant une main-d'œuvre bon marché, des contrôles douaniers moins stricts, des zones économiques libres ou un accès favorable au marché américain.

D'après le rapport, plus de 40 pays soumis à des droits de douane moins élevés seraient progressivement devenus des points de départ et des plateformes de ce système. Des produits essentiellement fabriqués en Chine y subiraient une transformation minimale avant d'être exportés vers les États-Unis sous une nouvelle désignation.

Washington estime que ce mécanisme entraîne chaque année des pertes considérables pour l'économie américaine. Dans son scénario de référence, le rapport évalue à 75 milliards de dollars par an la valeur des marchandises faisant l'objet de transbordements illégaux. Il associe ce phénomène à la disparition d'environ 450 000 emplois ainsi qu'à un manque à gagner compris entre 19 et 26 milliards de dollars pour les finances fédérales.

Le directeur du Bureau de la politique commerciale et industrielle de la Maison Blanche, Peter Navarro, cité par le Financial Times, affirme de son côté que la Chine a développé des méthodes « extrêmement sophistiquées » pour organiser ces opérations après l'instauration des droits de douane par Donald Trump.

Les droits de douane au coeur du bras de fer avec Pékin

En novembre 2025, Donald Trump avait annoncé l'instauration de droits de douane de 100 % contre la Chine. Fin janvier, le président américain avait également menacé le Canada de nouvelles mesures tarifaires en cas de conclusion d'un accord commercial avec Pékin. Il avait alors estimé qu'Ottawa commettait une « grave erreur » en permettant à la Chine d'augmenter ses exportations de véhicules électriques vers le marché canadien.

Pékin avait par la suite appelé Washington à supprimer les droits de douane imposés unilatéralement à ses partenaires commerciaux. Les autorités chinoises avaient également prévenu qu'elles suivraient attentivement les prochaines mesures prises par les États-Unis.