Égypte : découverte d'une statue de plus de deux mètres, attribuée au pharaon légendaire Ramsès II

La découverte d'une statue imposante du pharaon Ramsès II, même si elle est amputée de sa partie inférieure, apporte de nouveaux éléments à la compréhension de la dynamique d’interaction entre religion et pouvoir politique et aux pratiques antiques de transfert et de réutilisation des statues royales.

Une mission archéologique égyptienne a mis au jour une statue monumentale attribuée au pharaon Ramsès II sur le site antique d'Imet, connu de nos jours sous le nom de Tell Faraoun, dans le delta du Nil. Les archéologues pensent que l’œuvre représente le célèbre pharaon bâtisseur, selon ce qu’a annoncé le ministère du Tourisme et des Antiquités le 22 avril.

La sculpture amputée de sa partie inférieure (jambes et socle), et qui semble avoir pâti des ravages du temps, mesure 2,20 mètres de haut et pèse entre cinq et six tonnes, selon le ministère égyptien. Afin d'éviter que la statue ne soit davantage endommagée, les égyptologues ont rapidement décidé de la placer dans un entrepôt voisin, où des analyses seront menées et des restaurations effectuées dans l’éventualité d’une exposition publique.

Une pièce représentant une « triade »

Pour Hisham el-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, la statue présente toujours des détails artistiques, dont certains insignes royaux, qui augmentent les chances d’attribution de cette œuvre à Ramsès II, malgré son état de dégradation. Les égyptologues estiment aussi que la statue ferait probablement partie d’une « triade », regroupant les statues d’un pharaon avec ses dieux protecteurs, une représentation qui était d’ailleurs très fréquente dans les anciens temples de la région.

Le secrétaire général a également fait savoir que la statue constitue un élément important pour l’étude des interactions entre religion et pouvoir politique dans le delta oriental du Nil.

Transférée de la ville de Pi-Ramsès vers Tell Faraoun

Dans une autre perspective, cette découverte apporte des éléments précieux pour mieux comprendre les pratiques antiques de transfert et de réutilisation des statues royales dans les complexes religieux durant le Nouvel Empire égyptien. Selon Mohamed Abdel-Badie, chef du secteur des Antiquités égyptiennes, la statue pourrait avoir été placée à l’origine dans la ville de Pi-Ramsès (signifiant littéralement « la Maison de Ramsès », qui était la capitale construite par ce pharaon de la XIXᵉ dynastie). « Les études préliminaires indiquent qu’elle aurait été transportée dans l’Antiquité depuis Pi-Ramsès vers Tell Pharaon », a-t-il précisé.

Il convient de noter qu’en septembre dernier, le même site a été le théâtre de la découverte d’une dalle en pierre portant une nouvelle version du décret dit de Canopus, publié en 238 avant J.-C. par le pharaon Ptolémée III lors d’une assemblée de grands prêtres réunis dans la ville située à l’est d’Alexandrie. Le décret célébrait le pharaon, la reine Bérénice et leur fille.