Léon XIV : un pape américain pour une Église en quête de paix

Le 8 mai 2025, Robert Francis Prevost, cardinal américain, est élu pape sous le nom de Léon XIV, devenant le premier pontife des États-Unis. Ce religieux augustin, marqué par son expérience au Pérou, prône la paix et une «Église synodale».

Le 8 mai 2025, à 18h08, la fumée blanche s’élève au-dessus de la chapelle Sixtine, signalant l’élection du 267e pape. À 19h12, le cardinal Dominique Mamberti annonce : « Habemus Papam ». Robert Francis Prevost, 69 ans, devient Léon XIV, premier pape nord-américain de l’histoire. Élu au quatrième scrutin après deux jours de conclave, son ascension rapide, saluée par une « immense unanimité » selon le cardinal Jean-Paul Vesco, reflète une convergence rare parmi les 115 cardinaux électeurs. Ce choix, qualifié de « score magistral », marque un moment historique pour l’Église catholique.

Né le 14 septembre 1955 à Chicago, il grandit dans une famille aux racines françaises, italiennes, espagnoles et créoles. Polyglotte, maîtrisant l’anglais, l’espagnol, l’italien, le français et le portugais, il rejoint l’ordre de Saint-Augustin à 17 ans, prononçant ses vœux perpétuels en 1981 et devenant prêtre en 1982. Diplômé en mathématiques (Villanova, 1977) et en théologie (Chicago, 1982), il obtient une licence en droit canonique à Rome (1984). Sa carrière pastorale s’ancre au Pérou, où il sert comme missionnaire (1985-1998), dirige un séminaire à Trujillo et devient évêque de Chiclayo (2014-2023), acquérant la nationalité péruvienne. De 2001 à 2013, il est prieur général des Augustins, élu en un temps record. En 2023, François le nomme préfet du Dicastère pour les évêques, puis cardinal, avant de l’élever cardinal-évêque d’Albano en 2025.

Un progressiste modéré dans une Église en crise

Le choix du nom Léon XIV évoque Léon XIII (1878-1903), pape de la doctrine sociale, dont l’encyclique Rerum Novarum dénonçait les injustices économiques. Ce patronage suggère un pontificat attentif aux défis sociaux et à la clarté doctrinale, dans un monde marqué par les inégalités et les crises géopolitiques. À la loggia de Saint-Pierre, vêtu de l’étole rouge et de la mozzetta, Léon XIV prononce un discours en italien et en espagnol, centré sur la paix et l’Église synodale. Citant saint Augustin, il déclare : « Avec vous, je suis chrétien ; pour vous, évêque », avant d’offrir la bénédiction Urbi et Orbi.

Les réactions affluent. Donald Trump salue un « grand honneur » pour les États-Unis alors que le nouveau pape s’était montré critique par le passé sur le réseau social X avec le vice-président Vance, dernière personnalité à avoir visité le pape François, tandis que le président colombien Gustavo Petro appelle Léon XIV à défendre les migrants.

En France, l’abbé Claude Barthe, prêtre traditionaliste et fin observateur des affaire romaine estime que « sa personnalité est vraiment très différente de celle de son prédécesseur. Homme sage, pondéré, qui écoute attentivement ses interlocuteurs et collaborateurs ».

Progressiste modéré, le nouveau pape est proche de la vision de François sur l’environnement et les pauvres, et s’oppose à l’ordination des femmes. Fervent défenseur de la « synodalité », il devra naviguer entre l’unité de l’Église, la crise des vocations et les tensions sur des sujets comme la liturgie ou la question des personnes homosexuelles.

Homme d’équipe, il pourrait s’appuyer sur des cardinaux influents comme Parolin ou Zuppi pour affronter ces défis, incarnant un progressisme mesuré dans une Église en crise.