Face aux Houthis, l’Arabie saoudite renoue avec les Émirats

Après des mois de tensions, Mohammed ben Salmane a reçu à Riyad le vice-président émirati Mansour ben Zayed. La multiplication des attaques houthis pousse l’Arabie saoudite à rechercher de nouveaux soutiens et à renouer avec son ancien allié au Yémen.

Lire aussi

De Sanaa à l’économie mondiale : comment les Houthis ont fait de Bab el-Mandeb un instrument de puissance

Après des mois de brouille, Riyad et Abou Dhabi tentent de resserrer les rangs. Le vice-président émirati Mansour ben Zayed s'est rendu mardi 29 septembre en Arabie saoudite, à l'invitation du ministre de la Défense Khaled ben Salmane. Il a rencontré le prince héritier Mohammed ben Salmane, une première visite publique d'un haut responsable émirati depuis la grave détérioration des relations entre les deux puissances du Golfe.

Le rapprochement survient alors que l'Arabie saoudite subit une pression croissante des Houthis. Le mouvement yéménite a multiplié les attaques de missiles et de drones contre le royaume et consolidé ses positions sur la côte de la mer Rouge, notamment autour de Mokha. Riyad cherche depuis plusieurs semaines à mobiliser ses partenaires pour étoffer sa défense et contenir les avancées houthis.

Vers une coalition Abou Dhabi-Riyad au Yémen ?

Les Émirats disposent justement d'un atout précieux : leur connaissance du terrain yéménite et leurs liens anciens avec plusieurs forces du sud et de la côte occidentale. Riyad espère notamment qu'Abou Dhabi pourra peser sur ces groupes afin de consolider le camp opposé aux Houthis, sans qu'un retour de soldats émiratis au Yémen soit pour l'heure annoncé.

Le paradoxe est important. C'est précisément le Yémen qui avait provoqué la rupture entre les deux alliés. En 2025, l'avancée de séparatistes yéménites soutenus par les Émirats vers la frontière saoudienne avait été considérée par Riyad comme une menace pour sa sécurité. L'Arabie saoudite avait alors condamné Abou Dhabi et frappé une cargaison d'armes liée aux Émirats. Ces derniers avaient par la suite retiré leurs forces du Yémen.

La menace houthie pousse désormais les deux capitales à dépasser, au moins partiellement, leurs différends. La délégation émiratie comprenait notamment de hauts responsables chargés de la sécurité nationale, des situations d'urgence et du secteur de la défense, ce qui alimente l'hypothèse de discussions sécuritaires, même si aucun accord militaire n'a été annoncé.

Le rapprochement reste donc prudent. Riyad et Abou Dhabi conservent des divergences au Yémen et sur plusieurs dossiers régionaux. Mais face à une menace houthie devenue directe pour le territoire saoudien, leur rivalité apparaît désormais plus coûteuse à maintenir.